César Debargue (1997, Paris) est illustrateur et éditeur, ayant étudié aux Arts Décoratifs de Paris et à la Kyoto University of Art and Design. Il développe sa pratique du dessin au travers de multiples collaborations entre la France, l’Italie et le Japon, dans les domaines de la presse, de la mode et des institutions culturelles (The New York Times, Louis Vuitton, Fondation d’Entreprise Hermès). En parallèle de ces travaux de commande, il mène depuis 2018 une série de projets personnels et de collaborations autour des cultures thermales, notamment à Kyoto à travers une recherche sur les sentô, les bains publics japonais.

Les Sentô sont des bains publics de quartier, urbains et populaires, où l’on retrouve toutes générations confondues, partageant un bain dans un moment de détente et de sociabilité. C’est lors de sa première venue au Japon que César Debargue y fait l’expérience du hadaka no tsukiai – la socialisation nue – entrant ainsi par le sentô dans le grand bain de la société japonaise. Motivé par une compréhension plus profonde de ces lieux, il retourne à Kyoto en 2022 afin d’initier le projet Nuages Flottants par une série de rencontres et de photographies auprès des gérants, employés et habitués des bains, afin de récolter leurs témoignages sur le rôle social et le déclin rapide des sentô, faisant aujourd’hui face à de nombreuses difficultés. 

Durant sa résidence à la Villa Kujoyama, il souhaite s’immerger au plus profond de ces bains, par la visite de nombreux Sentô et Onsen des villes et régions thermales de l’archipel, en allant à la rencontre des personnes faisant vivre ces lieux, véritables musées populaires, où l’on peut observer un riche patrimoine artisanal et visuel: noren, compositions en céramiques, fresques murales peintes, faisant des sentô des lieux propices à la contemplation rêveuse et l’imagination. C’est par la rencontre des artisans de ce patrimoine visuel et l’observation de leur processus qu’il souhaite s’immerger pleinement dans la création contemporaine et traditionnelle, et ainsi apporter une contribution à la documentation, la diffusion et la sauvegarde de cette culture du bain japonais.

Crédits photos :
Portrait : © César Debargue & Romain Triboulet

© Luna Duchaufour-Lawrance & César Debargue, série Nuages Flottants, 2022

© César Debargue, carnets de Kyoto, 2022

© César Debargue, Umeyu towel, 2024

© César Debargue, carnets de Kyoto, 2022

© César Debargue, Umeyu Sento Noren, 2024