Normalienne et agrégée de lettres modernes, Nathalie Azoulai est l’auteur de huit romans, de pièces de théâtre et d’albums pour la jeunesse. Avant de débuter son activité de romancière, elle est d’abord enseignante puis éditrice. Des expériences parallèles, dans la production audiovisuelle de scénarios pour le cinéma, la télévision ou d’émissions radiophoniques, confirment et diversifient un goût prononcé pour l’écriture et la langue. Son premier texte Mère agitée, paru en 2002, met en scène les fragments de vie quotidienne d’une jeune femme aux prises avec la maternité, qui lui vaut d’être remarquée par la critique.

En 2005, son roman Les Manifestations prend pour décor les grands cortèges politiques des années 80 aux années 2000, et y met à l’épreuve vingt ans d’amitié. En parallèle, elle conçoit et anime également des ateliers d’écriture à Sciences Po Paris, au Celsa ou au sein de la NRF (Nouvelle Revue Française) de Gallimard.
En 2015, c’est avec la publication de Titus n’aimait pas Bérénice, un roman articulé autour de la tragédie-phare de Racine, que Nathalie Azoulai est récompensée par le prix Médicis. Elle a écrit depuis deux autres romans, Les Spectateurs et Clic-Clac, ainsi qu’un monologue pour le théâtre, En découdre, qui sera mis en scène au Théâtre du Rond-Point à Paris.

Photo : Bamberger

Nathalie Azoulai travaille sur un projet d’enquête personnelle, Python, qui met en scène une femme comme elle, quinquagénaire, littéraire, écrivaine, qui décide de s’intéresser au monde du code, des codeurs, ces jeunes gens (plutôt des hommes) qui codent pour faire fonctionner les outils et les machines du monde. Elle interroge cette abondance de signes, les langages-machines, et le confronte à celui qu’elle connaît et pratique, le langage humain, le langage littéraire. Quels sont leurs rapports? Quel regard un écrivain pose-t-il sur tous ces langages efficaces et performatifs (une ligne de code effectue toujours une opération)? Quel est l’avenir de cette prolifération de codes ?

Entre le roman et l’essai, Python raconte une initiation et une odyssée qui déploient une mythologie nouvelle. En résidant à la Villa Kujoyama, Nathalie Azoulai se plonge dans un pays où tout semble code, où les alphabets restent opaques. Ainsi le Japon devient-il la métaphore d’une expérience de décodage.